El carácter de la Constitución canadiense refleja la posición del país como una
monarquía constitucional, una democracia parlamentaria y una federación.
Como monarquía constitucional, el Rey, quien es soberano en Canadá, reina pero
no gobierna. El Poder Ejecutivo es ejercido efectivamente por el Primer
Ministro y el Gabinete. El Rey, debido al sistema federal canadiense, es
representado en ambos niveles de gobierno: federalmente, por el Gobernador
General y, en cada provincia, por un vicegobernador quien es designado a nivel
federal. Aunque la Corona puede negarse a dar su consentimiento a cierta
legislación (sea rechazando su consentimiento, reservándolo o retrasándolo),
según el derecho constitucional es probable que este poder no se ejerza en el
futuro.
Hoy en día, es muy poco probable que un Gobernador General o un Vicegobernador
se nieguen a dar la aprobación real a un proyecto de ley debidamente aprobado
por el Parlamento o una legislatura. Aunque es legalmente posible,
constituiría en la práctica una negación al “principio del gobierno
responsable” y sería contrario a la Constitución.
La Conferencia Imperial de 1930 puso fin al poder del Gobernador General en
cuanto a reservar el consentimiento de un proyecto de ley federal que había
sido adoptado por el Parlamento. También puso fin al poder imperial de
rechazar o desautorizar proyectos de leyes federales. Por su parte, el poder
de reservar y rechazar proyectos de ley provinciales está, en palabras del
presidente Laskin del Tribunal Supremo, "inactivo, si no completamente
muerto".
Este poder de desautorización se utilizó por última vez en 1943, mientras que
el poder de reserva se utilizó por última vez en 1961 en Saskatchewan, pero el
proyecto de ley recibió la aprobación real del Gobernador General. Sin
embargo, los poderes del Primer Ministro y de los funcionarios del gobierno no
son ilimitados.
Según el experto constitucional británico AV Dicey, todos los funcionarios,
desde el Primer Ministro hasta el recaudador de impuestos, tienen la misma
responsabilidad que cualquier otro ciudadano por cualquier acto realizado sin
justificación legal, lo que refleja el principio del Estado de derecho, que
también forma parte del derecho constitucional canadiense.